איך העבירו אנשי ניל"י את הידיעות שאספו לבריטים? האם הם ידעו אנגלית? ואיך זה קשור לאונייה שעגנה מול חוף עתלית?

התשובה לשאלות היא אחת: רפאל אבולעפיה.

רפאל אבולעפיה, בן למשפחת חלוצי ביל"ו, גדל בראשון לציון והיה ממקימי תל-אביב. במלחמת העולם הראשונה התגייס לגדוד נהגי הפְּרדות בפיקודו של טרומפלדור, נפצע והועבר למצרים. שם פגש את אהרן אהרנסון וגויס על ידיו לניל"י.

את קורותיו בימי המחתרת תיאר אבולעפיה ביומן שכתב. אבולעפיה היה חלק מצוות הספינה הבריטית "מאנגם", שחברי מחתרת ניל"י קראו לה "מנחם" בינם לבין עצמם. "מאנגם" שטה מול חופי עתלית וצפו ממנה במשקפת על חלון בית אהרנסון שבזכרון יעקב. אם התריס היה פתוח, ידעו שהכול כשורה. בלילות ירדו מהספינה לחוף בסירה, פגשו את אנשי ניל"י, קיבלו ידיעות וחזרו לספינה, ושם היה אבולעפיה מתרגם את הידיעות לאנגלית.

בקיץ 1917 נודע לטורקים דבר קיומה של מחתרת ניל"י. "מאנגם" קיבלה הוראה להפליג לעתלית ולפַנות את חברי ניל"י ומשפחותיהם, אך לא הצליחה במשימתה. שרה אהרנסון ביקשה שהספינה תגיע ב-27 בספטמבר, אך משום שזה היה ליל ירח מלא, ההפלגה נדחתה. על כך כתב אבולעפיה ביומנו: "...ירדנו לחוף. חיכינו כשתי שעות. לא נפגשנו עם אף אחד וחזרנו. איתנו נסעו עוד שתי ספינות כדי להציל את כולם". החוף היה ריק מכיוון שחברי ניל"י כבר נתפסו, ופרק ניל"י נחתם.