מבין פעולות 'תנועת המרי העברי', "ליל המטוסים" היה המשפיל ביותר מבחינת הבריטים: בלילה אחד פשטו יחידות אצ"ל ולח"י על שלושה שדות תעופה: חצור, סירקין ולוד, והשמידו 22 מטוסים בריטיים בשווי של כ-750,000 לירות ארץ ישראליות. זו הייתה פעילות במסגרת 'תנועת המרי העברי', ארגון גג של המחתרות העבריות בארץ ישראל. מיכאל אשבל, אחד מלוחמי האצ"ל שהשתתף בהשמדת המטוסים בשדה התעופה בלוד, כתב שיר על הפעולה בשם "פברואר 1946". וכך נפתח השיר:

לְלֹא דֶּרֶךְ הַגֻּנְדָּה צוֹעֶדֶת

וּבַבֹּץ רַגְלַיִם בּוֹסְסוֹת.

אֶל הַקְּרָב הַצֵּת אֶת הַשַּׁלְהֶבֶת,

אֵשׁ הַמֶּרֶד – יִנָּתֵן הָאוֹת.

בבית השלישי מתייחס אשבל באופן ישיר לפעולה:

וְזִנְּקוּ חִישׁ חַיָּלֵי-מוֹלֶדֶת,

רָעֲדָה הָאֲדָמָה פִּתְאֹם:

אֵשׁ שֻׁלְּחָה שָׁם, הֻמְטְרָה עוֹפֶרֶת,

מְטוֹסִים בָּאֵשׁ עוֹלִים עַד תֹּם.

שירו של אשבל הפך לאחד משירי הלכת האהובים על לוחמי האצ"ל. למחרת הפעולה החליטו הבריטים לפנות מיד את כל מטוסי ההפצצות שלהם מארץ ישראל, ולהעבירם לשדות תעופה במצרים.

שבוע וחצי לאחר הפעולה נפצע אשבל בפעולה אחרת ונעצר על ידי הבריטים. הוא נידון למוות בתלייה. בתגובה, חטפו אנשי האצ"ל חמישה קצינים בריטיים ואיימו לתלות אותם, וכך הומר עונשו של אשבל למאסר עולם. אשבל היה אחד האסירים שנמלטו בפעולת הפריצה לכלא עכו. במהלך הבריחה הוא נפצע מיריות הבריטים ומת לאחר מספר שעות.

‍